Принцип роботи компенсаційних проводів полягає в тому, що в межах певного діапазону температур провід із термоелектричними властивостями, дуже схожими на властивості термопари, називається компенсаційним проводом для термопари.
Згідно з правилом проміжної температури термопари, загальне значення потенціалу ланцюга вимірювання температури термопари залежить лише від температур гарячого спаю та еталонного спаю, і на нього не впливають зміни проміжної температури. Таким чином, компенсаційні проводи, що відповідають матеріалу термопари, можуть бути використані для заміни дорогого матеріалу термопари, який потрібно подовжити, подовжуючи еталонний спай від розподільної коробки термопари до клеми приладу, при цьому компенсаційний кабель компенсує вихідну температуру еталонного спаю.
Окрім зменшення похибок вимірювання, компенсаційні проводи також мають такі переваги: вони можуть покращити фізичні та механічні властивості схеми вимірювання температури термопари. Наприклад, використання багатожильних сердечників або компенсаційних проводів малого-діаметра може підвищити гнучкість схеми, спростивши з’єднання та полегшивши екранування від зовнішніх перешкод; вони також можуть знизити вартість схеми вимірювання.
